Arno Melchior, director jubilado de embalaje de Reckitt, explica por qué la digitalización es la clave para sobrevivir a la próxima ola de regulaciones sobre responsabilidad ampliada del productor (EPR).

El panorama del embalaje está cambiando, no de forma gradual, sino con bruscos saltos normativos que están pillando desprevenidos incluso a los actores más experimentados. En toda Europa, la implantación de las normas de responsabilidad ampliada del productor (EPR) está transformando todo, desde el diseño del embalaje hasta el cálculo de sus costes. Con tasas de modulación ecológica más estrictas, umbrales de reciclabilidad obligatorios y una presión cada vez mayor por la transparencia, el coste del embalaje ya no es solo una cuestión de materiales. Es una cuestión de datos.

Para los productores y los propietarios de marcas, este cambio puede parecer un campo minado. Pero también es una oportunidad única. Junto a estos retos, la digitalización ofrece un camino igualmente poderoso hacia el futuro, una forma no solo de cumplir, sino de liderar.

 

De cementerios de datos a minas de oro estratégicas

En esencia, la EPR consiste en internalizar los costes medioambientales de los envases. Para hacerlo bien, las empresas necesitan visibilidad y datos precisos, estructurados y compartibles. Eso significa ir más allá de los PDF en carpetas compartidas o las especificaciones ocultas en correos electrónicos. Significa saber qué hay en sus envases, dónde se utilizan, cómo funcionan y qué ocurre con ellos después de su uso. También significa utilizar ese conocimiento de forma estratégica para tomar mejores decisiones, desbloquear bonificaciones por modulación ecológica y evitar el aumento vertiginoso de los costes.

Arno Melchior, director global de embalajes jubilado de Reckitt, conoce muy bien este reto. Después de más de tres décadas liderando los esfuerzos globales de embalaje en uno de los grupos de bienes de consumo más conocidos del mundo, ha visto de primera mano la brecha de datos y el daño que puede causar.

“Lo que me gustaría que la gente recordara es realmente esto”, comienza. “Mientras trabajaba, participé en muchas asociaciones comerciales en el Reino Unido, Alemania y Bruselas. Siempre hay que tener en cuenta que las grandes empresas, como P&G, Unilever y Reckitt, así como otras multinacionales, se basan en datos. Tienen muchos datos”.

 

“Pero luego están las pequeñas y medianas empresas”, continúa Arno, “que a menudo no cuentan con sistemas de especificaciones adecuados. Reciben un PDF de su proveedor y lo guardan en algún sitio, tal vez impreso en una carpeta o en una carpeta digital. Ahí es donde se encuentran las especificaciones”.

Esta falta de digitalización se vuelve crítica ante la evolución de las normativas. “Entonces surgen cosas, como ahora en el Reino Unido con la EPR. De repente piensan: “Vaya, ¿cómo consigo estos datos? Ahora tengo que informar de algo. ¿Cómo lo hago?”. Y nada está realmente digitalizado. Yo digo que está en el cementerio de datos. Eso es algo que quiero que la gente entienda, especialmente las pequeñas empresas”.

Él cree que uno de los pasos más importantes que puede dar cualquier empresa es asignar un responsable claro de los datos de embalaje. “Es muy importante contar con una persona que se ocupe del embalaje. Ya sea a tiempo completo o a tiempo parcial, tal vez alguien que se encargue de la calidad y el embalaje, pero que gestione adecuadamente los datos de embalaje”.

Esto es especialmente cierto en el contexto de la eco-modulación, la estructura de incentivos que recompensa la reciclabilidad con tarifas EPR más bajas y penaliza los formatos no reciclables con tarifas más altas. “Esto es cada vez más importante, especialmente ahora con RAM, donde se obtiene una bonificación con la eco-modulación. Se obtiene la bonificación cuando se tiene un embalaje reciclable y se pagan tarifas más altas cuando el embalaje no es reciclable. Esto tendrá un gran impacto en las finanzas”.

La complejidad está aumentando rápidamente. “Necesitamos cada vez más datos”, afirma Arno. “Ya no basta con saber que una botella está fabricada con PET o HDPE. Necesitamos saber qué compone el HDPE o el PET, qué hay en el masterbatch y qué sustancias contiene. Pronto necesitaremos un desglose de las sustancias de nuestros envases, y ahí es donde entran en juego los proveedores y sus proveedores. Toda la cadena de valor debe trabajar conjuntamente, de lo contrario no obtendremos los datos”.

 

 

Educar a la industria, empoderar al consumidor

Pero ni siquiera el envase más sostenible puede tener un impacto si los consumidores no lo entienden o, peor aún, lo ignoran. “Todavía hay mucho greenwashing”, admite Arno, “y los minoristas están mejorando a la hora de detectarlo. ¿Pero los consumidores? No creo que presten atención al aspecto sostenible. Cuando hablo con amigos y familiares, no estoy seguro de que realmente se preocupen por ello. Miran el precio, sí. Sin embargo, a menudo ni siquiera saben lo que significa. ¿Qué significa para ellos “de origen biológico”? ¿Qué significa realmente un 30 % de contenido reciclado?”.

La educación sigue siendo una parte fundamental, y a menudo pasada por alto, del panorama general. “Intento educar a mi mujer”, añade, “pero ella me dice: “No me importa. Quiero usar el producto”. Y con todas las etiquetas e iconos que hay en los envases, incluso los especialistas se confunden. ¿Cuál es la diferencia entre todas las diferentes etiquetas de reciclaje? Creo que la industria ha confundido a los consumidores en el pasado”.

El último Reglamento de la UE sobre envases y residuos de envases (PPWR) tiene por objeto resolver parte de esa confusión con directrices más estrictas en materia de etiquetado de reciclabilidad. Pero, como señala Arno, la aplicación no siempre es sencilla. “Hay mucho debate: ¿debe el etiquetado incluir texto o no? ¿Debe ser de color o sin color? La UE establece que el tamaño mínimo de una etiqueta de reciclaje debe ser de un centímetro por uno. Eso está bien para una botella de 750 ml, pero es imposible para algo pequeño como un pintalabios. En el caso de los envases pequeños impresos en un solo color, ¿cómo se coloca una etiqueta de color? Necesitamos señales claras y comunes para informar a los consumidores sobre si pueden reciclar algo y cómo hacerlo. Eso es esencial para mejorar el reciclaje”.

Estas ideas no son teóricas. Arno habla desde una profunda experiencia práctica. “He estado en muchas plantas de reciclaje de materiales (MRF), la primera en 1992. Poco después visité por primera vez una planta de reciclaje de vidrio. Aprendí que las etiquetas del vidrio no se queman, sino que la zona adhesiva es un residuo y se tira junto con el vidrio. Eso me abrió los ojos”.

Estos aprendizajes siguen inspirando nuevas iniciativas. “Ahora estamos estudiando cómo hacer que las botellas de vidrio, como las de Gaviscon, sean más reciclables. Es muy útil que toda la industria, toda la cadena de valor, se una”.

También es un recordatorio de que la EPR es una preocupación mundial y que la digitalización debe adaptarse en consecuencia. “Si alguien recopila datos solo para el Reino Unido, yo digo: “Olvídalo”. Eso podría ayudar a una pequeña empresa que solo opera en el Reino Unido, pero para nosotros, incluso Europa es demasiado pequeña. Lo ideal es cubrir todos los países en los que se aplica la EPR. Y no solo la EPR, con iniciativas como la Fundación Ellen MacArthur, se necesitan datos globales. Dondequiera que tengas una fábrica, incluso sin EPR, necesitas conocer tus materiales y tu tonelaje”.

 

Del cumplimiento normativo a la ventaja competitiva

Herramientas como Recyda están entrando en ese espacio, dotando a los productores de un software que mapea las tasas de EPR, las puntuaciones de reciclabilidad y los datos medioambientales en todos los mercados. “Herramientas como Recyda, que muestran las tasas en diferentes países, permiten calcular los costes de diferentes variantes de embalaje. El coste de la EPR es ahora tan alto que ya no se puede ignorar. Es una parte considerable de la facturación. Hay que plantearse formas de reducir este coste. La forma más barata es tenerlo en cuenta desde el principio en los nuevos proyectos y descartar las opciones caras con las herramientas de predicción adecuadas”.

Para Arno, parte de la solución reside en redescubrir el valor del aprendizaje presencial y la colaboración con la industria. “Eventos como la London Packaging Week son oportunidades importantes para debatir cuestiones y descubrir innovaciones. Cuando era un joven ingeniero, planificaba mis visitas a las ferias en función de quiénes exponían, pero así te pierdes muchas cosas. Ahora recorro los pasillos, conozco gente, hago preguntas y encuentro nuevas ideas. Por eso siempre me ha gustado ir a las ferias”.

Arno aportará esa experiencia a la London Packaging Week de este mes de octubre, donde participará en una mesa redonda junto a Vivian Loftin, de Recyda. Su charla, titulada “Herramientas digitales y estrategia de datos: cómo preparar su negocio para el futuro de la EPR”, tendrá lugar el miércoles 15 de octubre, de 14:00 a 14:30, como parte del programa Future-Proofing Business. La sesión promete profundizar en cómo la infraestructura digital, las especificaciones inteligentes y la previsión estratégica pueden ayudar a los productores no solo a cumplir con la normativa, sino también a prosperar.

Porque, al fin y al cabo, el futuro del embalaje no lo decidirá únicamente la política. Lo moldearán aquellos que estén preparados para liderarlo. Aquellos que ven más allá del cumplimiento normativo y entienden que los datos no solo sirven para controlar, sino también para crear. No solo para regular, sino también para reinventar.

Más de 5.000 profesionales del sector del embalaje se darán cita en la London Packaging Week, que se celebrará los días 15 y 16 de octubre en el recinto Excel London. Los asistentes podrán registrarse para obtener un pase de visitante gratuito y acceder a un programa de conferencias de primer nivel, con la participación de más de 70 expertos procedentes de toda la industria.

 

Easyfairs organiza y acoge eventos que reúnen a comunidades para visitar el futuro. Actualmente organiza 110 eventos líderes en el mercado en 12 países (Argelia, Bélgica, Finlandia, Francia, Alemania, Italia, Países Bajos, Portugal, España, Suecia, Suiza y Reino Unido) y gestiona ocho recintos para eventos en Bélgica, Países Bajos y Suecia (Amberes, Gante, Malinas-Bruselas Norte, Namur, Gorinchem, Hardenberg, Malmö y Estocolmo).

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