El centro tecnológico, en el marco del proyecto CleanUPP, apoyado por IVACE+i, consigue reducir contaminantes como PFAS y BPA en celulosa, y contaminantes críticos en polipropileno a través de tecnologías pioneras de reciclado.

El centro tecnológico ITENE ha logrado desarrollar papel reciclado industrial con propiedades mecánicas y ópticas mejoradas para aplicaciones de alto valor, así como tapones con aplicabilidad en los sectores de cosmética o detergencia mediante tecnologías de descontaminación avanzadas de polipropileno y celulosa.

 

 

La investigación ha sido llevada a cabo en el marco del proyecto CleanUPP, financiado por el Instituto Valenciano de Competitividad Empresarial (IVACE+i) con fondos del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (Feder), y desarrollada entre junio de 2024 y 2025. Se ha enfocado en el uso de tecnologías innovadoras de descontaminación, como el arrastre por vapor de agua y disolventes como el polietilenglicol para el polipropileno, así como en el uso de tecnologías avanzadas de oxidación y adsorción para eliminar contaminantes críticos como el BPA y los PFAS en el caso de la celulosa.

 

“Frente a los desafíos como la contaminación cruzada entre diferentes flujos y la pérdida de calidad del polipropileno, se ha diseñado un proceso específico de pretratamiento, descontaminación y optimización del procesado que permite recuperar un material con prestaciones adecuadas para nuevas aplicaciones. Se ha logrado una eliminación de contaminantes volátiles de hasta el 52% en el pretratamiento y hasta una descontaminación media de 87,8% utilizando disolventes como el polietilenglicol”, asegura César Aliaga, responsable técnico del proyecto en ITENE.

 

Durante el proyecto se ha llevado a cabo un trabajo en dos líneas principales, cada una de ellas centrada en la optimización de los procesos de descontaminación de materiales clave para fomentar su reutilización en aplicaciones industriales. La primera de ellas ha sido el diseño y mejora de métodos innovadores para la eliminación de contaminantes en polipropileno con el objetivo de desarrollar tapones para envases fabricados por inyección con polipropileno reciclado.

 

Fuente: ITENE.

 

Así, se ha comenzado por la identificación de contaminantes típicos y críticos presentes en este material y el desarrollo de métodos para optimizar la contaminación controlada del polipropileno. A continuación, se han implementado etapas de pretratamiento orientadas a lograr una descontaminación física y parcialmente química, seguido de una descontaminación mediante disolventes como el polietilenglicol, obteniendo un material reciclado altamente descontaminado. En paralelo, se han llevado a cabo mejoras en el procesado del material para disminuir los compuestos orgánicos volátiles y potenciar sus propiedades mecánicas mediante aditivación. De esta forma, se han optimizado sinérgicamente las distintas etapas del reciclado de polipropileno, poniendo el foco en su descontaminación química, logrando así obtener un material funcional y seguro para aplicaciones de alto valor.

 

Por otro lado, en materia de desarrollo y optimización de técnicas avanzadas de descontaminación aplicadas a la celulosa, se han descontaminado diversos papeles posconsumo procedentes de plantas de clasificación de residuos —como recortes, Kraft, Semikfraft, A4 y A5— abordando la problemática de los contaminantes emergentes como los PFAS y el BPA. Para ello, mediante un enfoque integral, se han desarrollado y aplicado métodos analíticos específicos que permiten detectar con precisión estos compuestos, y se seleccionó un grupo representativo de sustancias para su estudio. Posteriormente, se optimizaron las condiciones de contaminación controlada de la celulosa, lo que ha permitido poner a prueba diferentes tecnologías de descontaminación mediante tecnologías de oxidación y adsorción. Los métodos utilizados aumentan la resistencia máxima, mejoran la rigidez y tienen un impacto variable en la elongación, sin perjudicar significativamente la capacidad del papel para deformarse antes de romperse.

 

“Estas tecnologías innovadoras han sido validadas en condiciones reales de tratamiento de residuos celulósicos procedentes de envases posconsumo, logrando eliminar eficazmente los contaminantes. A partir de las pulpas obtenidas, se fabricaron demostradores de papel reciclado, que fueron evaluados tanto por sus propiedades mecánicas y ópticas como por su adecuación a los estándares industriales de calidad, demostrando así la viabilidad del proceso desarrollado. Además, los resultados obtenidos, respaldados por el feedback recibido por parte de las empresas colaboradoras, confirman el potencial de estas tecnologías para ser escaladas y aplicadas a nivel industrial como parte de estrategias de economía circular”, destaca el investigador.

 

Este tipo de proyectos demuestran el compromiso de ITENE con la innovación, la sostenibilidad y la transferencia tecnológica para afrontar desafíos estratégicos para la industria y la sociedad. Resultados como los conseguidos en CleanUPP contribuyen a la transición hacia una economía circular efectiva a través de la investigación en nuevos materiales.

 

Fuente: ITENE.

 

Con 30 años de experiencia, ITENE es el Centro Tecnológico especializado en I+D que pone a disposición de las empresas conocimiento y tecnología de vanguardia para construir un futuro más seguro y sostenible en cuatro áreas principales: materiales y tecnologías sostenibles para la economía circular; diseño, seguridad y funcionalidad en envases; tecnologías de seguridad y monitorización ambiental; y transporte, logística y transformación digital. Gracias a la alta especialización de su equipo -compuesto por más de 200 profesionales, de los que más del 66% tienen un doctorado o máster en su campo-, ITENE desarrolla una intensa actividad investigadora a través de proyectos de I+D (238 realizados solo en 2024, entre ellos 36 europeos), y ofrece también servicios de consultoría e innovación (más de 400 en el mismo periodo), servicios de ensayo (726) y formación. Esto incluye un Máster especializado en Envase y Embalaje, coorganizado con IATA-CSIC, actualmente en su 18ª edición, y eventos a los que asistirán 5.178 profesionales en 2024. ITENE tiene su sede en Valencia (España), en el Parque Tecnológico de Paterna. Sus 12.000 m² de instalaciones -que comprenden el edificio principal y la nueva instalación ScaleUp para el pre-escalado industrial- albergan laboratorios y plantas piloto de última generación para la demostración y validación de tecnologías en entornos industriales.

 

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