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Los envases reutilizables consumen un 43% menos de energía total que las cajas de cartón de un solo uso en la distribución agroalimentaria
04/02/2025

El Día Internacional de la Energía Limpia se celebró el 26 de enero, una fecha proclamada por la Asamblea General de las Naciones Unidas (resolución A/77/327) como una llamada a aumentar la conciencia y movilizar acciones para lograr una transición justa e inclusiva hacia energías limpias, en beneficio de las personas y del planeta (UN, 2025).
Sahar Azarkamand
Este día subraya la urgencia de adoptar modelos energéticos sostenibles que no solo reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero, sino que también impulsen el desarrollo social y económico de manera equitativa, asegurando que nadie se quede atrás en esta transición crucial para el futuro del planeta.
Los envases reutilizables de plástico destacan actualmente como una solución altamente eficiente desde el punto de vista energético. Este material permite soluciones de embalaje que optimizan el uso de recursos, logrando ahorros significativos de energía y reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero. Esto es posible gracias a su capacidad para disminuir considerablemente en el consumo de materiales respecto a alternativas de un solo uso, lo que reduce la energía necesaria por unidad funcional (Plastics Europe, 2011).
En el marco del Día Internacional de la Energía Limpia, los socios de ARECO demostraron su compromiso con la sostenibilidad mediante la implementación de medidas innovadoras para reducir el consumo energético en sus procesos.
Según los resultados de un estudio realizado por la Cátedra UNESCO de Ciclo de Vida y Cambio Climático (BALA y FULLANA, 2017), que analiza el ciclo de vida completo de dos sistemas de distribución, se concluyó que el uso de Envases Reutilizables de Transporte (ERTs) requiere menos energía, tanto renovable como no renovable, a lo largo de su ciclo de vida. Esto incluye tanto la obtención de las materias primas necesarias para su fabricación, como la obtención de la energía eléctrica de fuentes de energía primarias necesaria, o la extracción y quema de combustibles para el transporte de las cajas y de sus residuos. En concreto, las ERTs consumen un 43% menos de energía total que las de cartón si tenemos en cuenta el consumo neto (consumo-ahorro).
Figura 1. Comparación de consumos y ahorros de energía renovable y no renovable por caja distribuida (Bala et al., 2017)
Además, según el mismo estudio, el impacto sobre el agotamiento de combustibles fósiles de las cajas de cartón es un 49.6% mayor que el de los ERTs. El mayor impacto en el caso de las cajas de cartón se debe a la mayor cantidad de cajas que deben ser producidas.
Figura 2. Comparación de impacto agotamiento de combustibles fósiles para distribución de 1.000 toneladas de frutas y verduras (Bala et al., 2017)
En este sentido, los socios de ARECO están implementando medidas para seguir reduciendo el consumo de energía en sus procesos. En los últimos años, se ha logrado reducir el consumo de gas en más de un 50%, con el objetivo continuo de rebajarlo aún más mediante nuevas tecnologías de desgasificación.
En cuanto al consumo de electricidad, la adopción de nuevas tecnologías ha permitido reducir el consumo eléctrico en un 90% y mejorar la calidad del proceso. Además, se ha instalado iluminación LED y sensores de movimiento en todos los depósitos para optimizar el consumo eléctrico.
Todos los depósitos tienen contratos de electricidad con suministro proveniente de fuentes 100% renovables y se está invirtiendo en la instalación de paneles fotovoltaicos como fuente de energía renovable en varias plantas.
Los socios de ARECO están trabajando activamente para aumentar la participación de las energías renovables y limpias en sus procesos, al mismo tiempo que reducen el consumo de combustibles fósiles.
Referencias:
· BALA, A., and FULLANA, P., 2017, Análisis comparado de diferentes opcines de distribución de frutas y verduras en españa basado en el ACV, Cátedra UNESCO de Ciclo de Vida y Cambio Climático,ESCI-UPF, Available: https://areco.org.es/wp-content/uploads/2021/02/Memoria_final_Estudio_ACV_ARECO.pdf
· Plastics Europe. 2011.The impact of plastic packaging on life cycle energy consumption and greenhouse gas emissions in Europe. https://plasticseurope.org/wp-content/uploads/2021/10/2011-Denkstatt-Summary-E-GHG_Packaging.pdf
· United Nations. 2025. Clean energy: for all. https://www.un.org/en/observances/clean-energy-day.
Sahar Azarkamand es investigadora de la Beca ARECO de la Cátedra UNESCO de Ciclo de Vida de ESCI-UPF.
La Asociación de Operadores Logísticos de Elementos Reutilizables Eco-sostenibles (ARECO) está integrada por las empresas IFCO Systems, Euro Pool System y Logifruit. Estas empresas gestionan los envases para el transporte de productos frescos desde el productor hasta las cadenas de distribución.
